Fresh and Flirty

Maaliskuussa kerroin teille 6 asiaa japanilaisista vessoista. Tämä vessajuttu on Italiasta. Olen yöpynyt alkeellisissa hostelleissa ja nukkunut ylellisissä viiden tähden hotelleissa 45 eri maassa. Olen oppinut, että hotellien tason pystyy usein päättelemään siitä, minkälaista kosmetiikkaa/muuta tilbehööriä on tarjolla. On ollut shamppoota, hoitoainetta, suihkusaippuaa, kosteusvoidetta, ompelutarvikkeita, kylpysuolaa, hammasharjoja, partateriä, kampoja, pumpulia, vanupuikkoja, kengänkiillostusvälineitä, suihkumyssyjä, vartalonkuorintaa, suuvettä, kynsiviiloja, huulirasvaa, hiuslenkkejä, meikinpoistoainetta, kynsilakanpoistolappuja ja tahranpoistoainetta mutta Italiassa löysin jotakin, mihin en ollut aiemmin hotellissa törmännyt...

***

In March, I shared 6 things you should know about Japanese toilets. This story comes from Italy. I have traveled and stayed in very basic hostels and I have slept in luxurious five-star hotels in 45 different countries. I have learnt that the quality of a hotel can often be seen on the toiletries available. There has been shampoo, hair conditioner, shower gel, body moisturizer, bath salts, toothbrushes, combs, razors, cotton balls, Q tips, shoe polish kits, shower caps, sewing kits, body scrubs, nail files, lip balm, mouth water, hair loops, make-up remover, nail polish remover and stain remover but in Italy I found something which I had not previously come across...

...Intiimisaippuaa!
***
...Intimate soap!

Johtuuko intiimisaippuan tarve siitä, että A) Italialaiset ovat niin intohimoisia rakastajia, B) hotellit, joissa ko. tuotteita oli tarjolla, ovat erityisen suosittuja häiden ja honeymoonin viettopaikkoja vai C) onko italialaisten luottamus saippuaan vaan vahvempaan kuin muualla maailmassa? Mitä mieltä olette? Oletteko nähneet intiimisaippuaa muualla kuin Italiassa? Mitä muuta hauskaa teille on hotelleissa tarjottu?

***

Is there a need for an intimate soap because A) Italians are so passionate lovers, B) the hotels where these products were available are especially popular wedding venues and places to stay for a honey moon or C) do Italians just use more soap than the rest of the world? What do you think? Have you seen intimate soap somewhere else? Have you seen other extraordinary or surprising toileteries in a hotel?

Great Hotels Around the World

Travel tiistain teemassa jaettakoon kerrassan mainio hotellisivusto, Tablet Hotels. Ystävämme (kiitos J&A) suosituksesta löysin tämän helmen viime syksynä ja  olen siitä lähtien varannut kaikkien viimeaikaisten matkojemme hotellit heidän kauttaan: Viceroy Palm Springs, Colony Palms Springs, Oceana Santa Barbara Kaliforniassa, Park Hotel Tokio ja Hyatt Regency Japanissa, Le Bourg 7  Sveitsissä ja Hotel Mayet Pariisissa.

***
As today is Travel Tuesday again, I would like to share a great hotel site with you: Tablet Hotels. Recommended by friends (thank you J&A), I found this site last Autumn and have booked all our hotels from their selection since then: Viceroy Palm Springs, Colony Palms Springs and Oceana Santa Barbara in California, Park Hotel Tokio and Hyatt Regency in Japan, Le Bourg 7  in Switzerland and Hotel Mayet in Paris.

Pidän Tablet Hotels-valikoimasta seuraavista syistä:

1. Heidän listaamansa hotellit ovat pieniä boutique hotelleja, joissa on erinomainen hinta-laatusuhde. Valikoimasta löytyy myös hintakategoriassa n. 100 euroa/yö hotelleja, joita ei juurikaan löydy toisella aikaisemmin suosimallani Mr and Mrs Smith sivustolta.
2. Tablet Hotelsilla on  aidosti inspiroivat uutiskirjeet, joita on ilo lukea vaikka ei olisi matkalle lähdössäkään.
3. Hinta-takuu. Mikäli löydät muualta netistä saman huoneen halvemmalla kuin mitä Tablet Hotelsien sivuilla on, saat huoneen samaan hintaan Tablet Hotelsin kautta varattuna minkä lisäksi saat Tablet Plus jäsenyyden (ks. alla lisää) veloituksetta seuraavaksi 6 kuukaudeksi. Oman kokemukseni perusteella etu toimii erinomaisesti. Löysin edullisemman huoneen ensimmäisen Tablet Hotels varaukseni yhteydessä ja sain jäsenyyden puoleksi vuodeksi. Juuri kun jäsenyyteni oli menossa viime kuussa umpeen, löysin sattumalta edullisemman hinnan haluamaani hotellille muualta ja taas minulla on Tablet Plus jäsenyys seuraavalle 6 kuukaudelle.
4. Tablet Plus-jäsenyys (ostettuna n. 140 EUR vuodessa) oikeuttaa mm. seuraaviin ilahduttaviin ja matkaa parantaviin etuihin:

• Tablet Plus hotelleissa upgrade mikäli hotellissa on tilaa. Tällä perustella olemme saaneet jokaisessa matkakohteessa sviitin tai isomman/kauniimman/paremman näköalan huoneen vaikka olen varannut edullisimman huoneen. Ymmärrettävästi upgrade on saatavissa ainoastaan, jos hotellissa on tilaa eli jo varausvaiheessa kannattaa arvioida mahdollisuus saada upgrade kiinnittämällä huomiota miten iso hotelli on, millainen sesonki matkustusajankohtana on kyseessä, näyttääkö varauspalvelu isompia huoneita vapaana jne. 
• Jokaisella Tablet Plus hotellilla on omat Tablet Plus erikoisetuutensa mutta esimerkkinä mainittakoon ilmainen aamiainen, shampanja/viinipullon/tervetulococtail, ilmainen parkkipaikka, aikainen check-in, myöhäinen check-out tms. 
• Kun olet Tablet Plus jäsen, saat henkilökohtaisen sähköpostivahvistuksen hotellivarauksesta ja Tablet Plus Concierge on käytössäsi auttamaan esim. lentokenttäkuljetuksissa, lastensängyn varauksessa yms. Lisäksi saat sähköpostin koskien varaamasi hotellin läheisyydessä olevista hyvistä ravintoloista, top nähtävyyksistä ja ostosmahdollisuuksista.
• Jokainen varaus kerryttää Tablet-pisteitä, joita voi käyttää mm. Tablet Plus jäsenyyden maksamiseen.

***
I like their selection for the following reasons:

• Most of the hotels are  small boutique hotels with soul and a twist and they have an excellent quality-price ratio. They do have very high-end hotels but also hotels in approx 100 EUR/night category which are difficult to find in my former favorite hotel site Mr and Mrs Smith.
• Tablet Hotels have inspiring news letter which are fun to read even though you are not planning to travel at the moment.
• Price Guarantee: If you will find a better rate somewhere else with the same terms and conditions, they will do their best to match the rate plus provide you free Tablet Plus membership (read more below) for 6 months. Price Guarantee has worked well for me.  On October I found a better price when making my first Tablet Hotels reservation and I was provided with the membership and on April when my membership expired, again I found a better price and got other 6 months of Tablet Plus benefits for free.
• Their rewarding Tablet Plus-membership program (about 140 EUR per year) allows you benefits such as: 
• A free upgrade in Tablet Plus hotels subject to availability. We have been lucky and have had suites or bigger/more beautifu/with better view rooms in all hotels even though I have booked (and paid for ) a less expensive room. However, please note that getting an upgrade is more likely if you travel low season. When booking, pay attention to the size of the hotel and check on their normal booking system if there are bigger rooms available for the dates when you plan to travel.
• Each Tablet Plus hotel have their special benefits such as free breakfast, free parking, a bottle of wine or sparkling wine, early check-in and/or late check-out etc. 
• Tablet Plus members will get a personal confirmation email and Tablet Plus Concierge will be available for helping with transportation, having a baby cot in the room or whatever you might need in the planning phase. You will also receive an email with restaurant, top sights and shopping recommendation close to your hotel in your destination. 
• You will gain Tablet-points from each reservation and you may use the points for paying a Tablet Plus membership or use them in Private Sale.  

Olen ollut todella tyytyväinen jokaiseen hotellin, jonka olen Tablet Hotelsin sivujen kautta varannut ja olen kokenut helpottavana erityisesti Tokion ja Pariisin kokoisista kaupungeista hotelleja hakiessani, että riittää kun katson Tablet Hotelsien valikoiman ja voin luottaa, että hotelli on hyvä sijainniltaan, huoneet ovat kauniit ja palvelu ensiluokkaista. Koen säästäneeni huimasti aikaa ja vaivaa sekä tietysti rahaa etuudet huomioon ottaen.  Mikäli kiinnostuit ja innostuit, voit rekisteröityä (ja kerryttää suosittelijan pisteitäni) tästä linkistä. Mikäli sinulla on ihania hotellisuosituksia (missä päin maailmaa tahansa) tai vastaavia hotellisivustoja, ilahtuisin kovasti, jos jakaisit ne kommenttiboxissa!

P.S. Loppuun vielä hauska juttu miten hyvää palvelua voi saada yllättävissä hotelleissa.

***
I have been happy with all the hotels I have booked through Tablet Hotels and I think I have saved both money and time. Especially when looking for a hotel in big cities like Tokyo and Paris, it has been so easy to just visit Tablet Hotels and to be able rely on their selection in terms of good location, beautiful rooms, excellent service and reasonable price.  If you like the site and would like to award me with some recommendation-points,  you may register here. If you have any gorgeous hotels you would like to recommend (anywhere in the world) or a similar hotel site, I would love to hear in the comment box.

P.S. Here is a funny story about good service you might get in surprising hotels.

Pictures: Colony Palms Springs from here, Dar Les Cigognes in Marrakech from  here,  Inkaterra Reserva Amazonica in Peru from here and Six Senses Con Dao in Vietnam from here

A Gorgeous Japanese Getaway in Stockholm

 

Tukholman saaristossa on taianomainen kylpylähotelli. Kun kirjaudumme hotelliin sisään, saamme huoneen avaimen lisäksi tummansinisen yukatan, tohvelit ja mustan uimapuvun (miehille uimahousut), sekä kehoituksen pukeutua yukataan koko hotellissa olon ajan.
***
There is a magical hotel in Stockolm's archipelago. When checking in, we are provided with a dark blue yukata, slippers and a black swimming suit and advised to use them all the time while staying in the hotel.

 

Huoneissa on futonit ja televisio on piilotettu kiskoilla liukuvan kauniin kangastaulun taakse.  Ohjelmassa on joogaa ja meditaatiota. Lähdemme huoneesta yukatoissa, tohveleissa ja kannamme henk.koht. tavaramme korissa, joka on huoneessa tarkoitusta varten. Mr. Pepper saa meditaatiotunnilla muodostettua käsiensä väliin lämpimän auran. Syömme hedelmiä ja juomme makuvesiä. Meditaation jälkimainigeista siirrymme kylpylään, joka huokuu harmoniaa. Kaikki kylpijät ovat pukeutuneet samanlaisiin mustiin uima-asuihin. Vaikka ulkona on talvi, lunta ja pakkasta, ulkouima-altaasta nousee lämmin höyry ja tunnelmallinen altaasta nouseva usva kietoo pehmeään syleilyynsä. Pesuhuoneen puolella on hämärä valaistus, matalat pienet puupallit, puiset pesuvadit ja seinässä pienet vesihanat. Rauha, tasapaino, rentoutus.
***
The rooms have futons, the tvs are hidden behind framed fabric. Yoga annd meditation classes are included in the room price. We leave the room dressed in the yukatas and carrying a basket which is also provided for personal belonings. During the meditation Mr. Pepper manages to get a warm circly between his hands. We eat fruits and drink freshly squeezed juices. We enter the spa area. Everybody is wearing the black swimming suits. Everything is in harmony. It is winter outside but the outdoor pool is warm and steaming. Washing area has dim lighting, small wooden tools, washing buckets and japanese taps. Peace, quiet, relax.

 

Illalliselle lähtiessä pukeudumme jälleen yukataan. Arveluttaa. Tukka on kiharrettu ja huulissa punaa mutta mitä jos kaikilla muilla on tavalliset vaatteet ja itse ilmestyn paikalle aamutakissa? Ravintolasalin ovella jännitys laukeaa, kaikki muutkin ovat pukeutuneet ohjeiden mukaisesti. Sushi-illallinen on ylenpalttinen. Sake on hyvää. Tunnelma on rento ja eksoottinen.
***
We wear yukatas s and head for a dinner. We are concerned. What if the rest of  the guests are wearing their normal clothes and we are the only ones entering the restaurant with our gowns on? We relax on the door, everyone else is wearing the yukatas too. Sushi dinner is excellent. Sake is tasty. The atmosphere is cozy and exotic.

 

Aamiaisellakin on tarjolla sushia ja muita herkkuja. On rentouttavaa, kun voi pukea yukatan eikä tarvitse miettiä pukeutumista. Maisemassa on käkkärämäntyä ja aavaa ulappaa. Hotellista uloskirjautuessa tuntuu, että olisimme olleet poissa muusta maailmasta paljon kauemmin kuin vajaan vuorokauden. Saamme yukatat ja uimapuvut muistoksi. Olo on onnellinen. Olen 30 vuotta ja yhden päivän.

Hotellin nimi on Yasuragi Hasseludden.

P.S. Hotellin check-in alkaa klo 15, ole ajoissa.

***
Sushi (among many other things) is served also for the breakfast. We are already used to wearing yukatas and it feels conforting not to worry about dressing up. The landscape is scandinavian ascetic: pines are beautiful and open sea is calming. When we check out, we feel like we have visited another planet, a very pleasant planet for much longer than for 22 hours. We can take the yukatas and swimming suits home. We feel happy. I am 30 years and 1 day old.

The name of the hotel is Yasuragi Hasseludden.

P.S. The hotel check-in is at 3 pm. Be there on time.

pictures from here, here, here

TIME FOR tea, LOVE

Uudessa elämäntilanteessani kotirouvana- ja äitinä en kaipaa niinkään baareja tai yökerhoja mutta sen sijaan kaipaan pitkiä lounaita ystävien kanssa. Tiedättehän, sellaisia lounaita, jotka aloitetaan bloody maryllä, syödään monta tuntia, jutellaan, nauretaan, juodaan viiniä, jutellaan, nauretaan, juodaan vähän lisää viiniä. Jossain kohtaa huomataan, että päivä ulkona on hämärtynyt ja nälkäkin alkaa taas olla. Tilataan lisää ruokaa, jutellaan, nauretaan, nostetaan malja ystävyydelle. Kun päivällisenkin jälkiruoka on syöty, kello on lähelle iltakymmentä, lähdetään kotiin iloisissa tunnelmissa, mennään ajoissa nukkumaan ja herätään seuraavana päivänä freeseinä ja onnellisina hauskasta lauantai-"lounaasta", ihanista ystävistä ja ilahduttavan suloisesta päivähiprakasta ilman krapulaa. 

***
In my new life as a housewife and a mother I do not miss bars and discos but I do miss long lunches with a group of friends. You know, the lunches which you start by having a bloody mary, you eat for hours, you talk, you laugh, you drink wine. Then you talk more, you laugh more, you drink more wine. Then you notice that it is getting dark outside and you are feeling hungry again. The lunch converts into an early dinner and again you talk, you laugh and make a toast to friendship. When the dessert of the early dinner is eaten, it is nearly 10 pm, you go home happy, you go to bed early and the next morning you wake up fresh but so happy and grateful for your friends, for the good time you had and the fact that you were pleasantly tipsy but have no hangover.

Ottaen huomioon, että ystäväni, joiden kanssa olen kerännyt edellä kuvatunlaisia muistoja, ovat Meksikossa, Suomessa tai muualla maailmalla ja minä olen Sveitsissä ja lähes kaikilla on nykyään vähintään yksi lapsi, tuollaiset suloiset lauantai-lounaat ovat nykyään huvenneet olemattomiin. Silloin lohdutukseksi tulee konsepti nimeltä iltapäivätee, Afternoon Tea. Konseptilla ei ole päiväkännien kanssa juurikaan tekemistä (paitsi jos sen saa aikaiseksi alkushampanjanjalla ja minilasillisella jälkiruokaviiniä) mutta kun siihen liittyy syöminen, (teen) juominen, hyvä seura, kiireettömyys ja ripaus luxusta, voiko siitä olla pitämättä?

***

Taken into account that my friends with whom I used to gather memories like that, are in Mexico (I miss you guys!), Finland or in other parts of the world and I am in Switzerland plus almost all of us have at least one child, such sweet, long Saturday lunches are very rare nowadays. As this is the case, a concept named Afternoon Tea works as a comfort. It has nothing to do with getting tipsy on daytime but as it does involve eating, drinking (tea), having pleasant company, having no hurry at all and a pinch of luxury, how could I not like it?

Iltapäivätee on perin englantilainen, 1840 luvulla alkunsa saanut tapa mutta sitä tarjoillaan ympäri maailmaa, erityisesti hienoissa hotelleissa. Iltapäivätee nautitaan suolaisena ja makeana välipalana haudutetun teen kera lounaan ja päivällisen välillä n. klo 14-17. Iltapäiväteehen kuuluu usein pieniä sandwichejä, skonsseja, marmeladia ja pieniä leivoksia, jotka tarjoillaan perinteiseti kolmikerroksiselta vadilta. Iltapäiväteen voi halutessa aloittaa shampanjalasillisella ja lopettaa lasilla esim. portviiniiä.

Yritimme Pepperin ja Panchon kanssa mennä Hotel Les Trois Rois iltapäiväteelle jo joululomalla. Emme älynneet tehdä pöytävarausta ja seuraava vapaa pöytä oli vasta tammikuun lopulle. Laitoimme nimen listaan ja kun tammikuun loppu aikanaan koitti ja lastenhoitajakin löytyi sillä välin, iltapäivätee viiden tähden hotellissa kahdestaan= onnistuneet sunnuntai-treffit.

***

Afternoon Tea is a very British tradition but is served all over the world especially in five star hotels. It shall be enjoyed as a salty and sweet snack with high quality tea between lunch and supper, approx. 2-5 pm. Often there are small sandwiches, scones, marmalade, small pastries. It may be started with a glass of champagne and finished with a small glass of port wine. 

Mr. Pepper; Pancho and I wanted to have Afternoon Tea in the Hotel Les Trois Rois on the Christmas break but unfortunately we did not have reserved a table so we had to wait 4 weeks to get a table. Luckily in the meanwhile we found a babysitter and when the day came, an Afternoon Tea for just a two of us in a five star hotel was an excellent choice for an excellent Sunday date.

Mielestäni iso osa iltapäiväteen nautintoa on miellyttävä ja ylellinen ympäristö mutta loppujen lopuksi paikalla tai  itse tarjottavalla ei ole niinkään suurta merkitystä vaan kokemus koostuu kiireettömästä tunnelmasta ja hyvästä fiiliksestä. Yksi hienoimmista iltapäiväteekokemuksistani oli Grand Hotelin Afternoon Tea talvisessa Tukholmassa. En muista mikä teki siitä niin hienon mutta  muistan, että olimme juuri tavanneet Mr. Pepperin kanssa ja oli maailman romanttisinta juoda teetä upottavissa nojatuoleissa lumihiutaleiden leijaillessa ikkunan toisen puolen. Toisen mieleen jääneen iltapäiväteen muistan itse asiasta siitä, että emme juoneet sitä. Iltapäivätee Hong Kongin Hotel Peninsulassa  oli nimittäin päiväohjelmassani isoin kirjaimin mutta Mr. Pepper olikin juuri kosinut minua Filippiiniläisellä autiosaarella ja vietimme päivän sormuskaupoilla teellä istumisen sijaan.  Tässä vielä ideoita iltapäivätee paikoista maailmalla.

P.S. Helsingissä iltapäiväteetä näyttää tarjoilevan ainakin  Salutorget ja Kämp Brasserie. Ensimmäinen on saanut hyviä arvosteluja ja mainoksen kuva on herkullisen houkutteleva.

***

There are plenty of good places to enjoy Afternoon tea. Sometimes it is not the place or the tea itself but the company and the feeling what makes those moments so special. One of my most memorable Aftenoon Teas was the one we had in Grand Hotel in a snowy and romantic Stockholm when Mr. Pepper and I had just met. Another Afternoon Tea I remember for not having was the one in Hotel Peninsula in Hong Kong. It was written in my itinerary but Mr. Pepper decided to propose me the night before in a desert island in Philippines and instead of having tea, we spent the day looking for a diamond ring. Here are some ideas of places worth of having an afternoon tea.

Havana: 29 Balls of Ice Cream, Cigar Smoking Jefe in Linen and a Hotel Recommendation from an Arabian Princess

Parempiakin viikkoja olen nähnyt kuin kulunut viikko mutta onni onnettomuudessa, että olimme Panchon kanssa molemmat kipeinä: Pancho jaksoi pötkötellä kanssani sängyssä ja vastaavasti oma pääni kesti viiden päivän sisälläolon, kun itsekin halusin vaan huilia. Peruimme koko perheen matkan vuorille, Mr. Pepper palasi kotiin ja pikkuhiljaa perheemme ilmoittautuu taas elävien kirjoihin.

Lupasin teille jutun Havannasta tiistaille. Tänäänhän on jo lauantai mutta haittaneeko tuo, eihän? Bueno...aloitetaanpa sitten. Vaikka olin Havannassa työmatkalla 2011 vain pari päivää, sain talteen muutaman tarinan. Tässä vaiheessa kannattaa käydä hakemassa vaikka kupponen teetä tai kahvia, tarina on pitkä...
***
I have seen better weeks than the past but luckily both Pancho and I were sick so he was ok to lay in the bed with me and I was ok to stay at home for 5 days in a row. We had to cancel our trip to the mountains, Mr. Pepper came home earlier and our family is slowly getting back to life.

I promised you a story about Havana for last Tuesday. Today is Saturday but hey, who is counting? Bueno...let's start. I visited Havana in 2011 only for a couple of days but was able to gather some stories. You might want to grap a cup of coffee as this story is long.

Jos matkustaa Kuubaan, on hyvä tietää, että maassa on käytössä kaksi valuuttaa, paikalliset pesot ja turistipesot. Lähtökohtaisesti turisteilla kuuluisi olla käytössä vain turistipesoja ja paikalliset pelaavat omilla pesoillaan. Kaduilla näkee kauppoja ja ravintoloita, joihin käy vain paikalliset pesot ja vastaavasti turistipesopaikkoja, joihin paikallisilla ei ikinä olisi varaa. On myös hyvä ymmärtää, että Kuubassa yksityisomistus ja yksityisyrittäjyys on lähtökohtaisesti kielletty mutta pientä bisnestä voi sallituissa rajoissa tehdä esim. vuokrata ylimääräisiä huoneita turisteille ns. casa particular (kaikki hotellit ovat valtion omistuksessa) tai järjestää pienimuotoista muonitusta ns. Paladar (max 12 paikkaa) turisteille (kaikki ravintolat ovat valtion omistuksessa).
***
If you travel to Cuba, it is good to know that they have two currencies: cuban pesos for tourists and national pesos for locals. There are stores and restaurants where only one of the currencies is accepted. It is also also important to understand that private ownership and entrepreneurship are restricted. Small businesses can be run by private persons such as renting a spare room for tourists casa particular or selling food for tourists paladar (max 12 guests). Otherwise all hotels and restaurants are state owned.

Olin kuullut, että paikalliset perheet käyvät sunnuntaisin jäätelöllä Coppelino-jäätelöbaarissa.  Halusin mukaan. Ravintolan ulkopuolella oli jono ja ovella portsari. Aikani jonotettuani porstari ilmoitti, että sisään pääsevät vain paikalliset ja turisteille olisi oma jäätelöbaari kulman takana. Kerroin, että haluaisin nimenomaan syödä jäätelöä paikallisten, en turistien kanssa. Alaoven porstari päästi minut yllätyksekseni sisään mutta varoitti, että hän ei voi tehdä lopullista päätöstä sisäänpääsystä. Alaovelta lähti ylös molemmin puolin portaat ja portaiden alapäässä oli toinen portsari. Hän neuvoi minulle tien turistien jäätelöbaariin. Väläytin parhaimman hymyni ja selitin, että itse asiassa haluaisin kovasti autenttisen jäätelökokemuksen ja söisin mielummiin paikallisten jäätelöbaarissa. Hän kohautti olkiaan ja päästi minut raput ylös. Ylhäällä tila jakautui noin 8 eri saliin, joihin sisäänpääsyä orkestroi kolmas, portaiden yläpäässä seisova portsari. Hän ihmetteli miten olen päässy niin pitkälle ja jälleen kerran kerroin miten kovasti haluaisin syödä jäätelöä nimenomaan paikallisten kanssa. Portsari kysyi onko minulla paikallista rahaa. Kerroin, että minulla on vain turistien pesoja. Portsari hymyili ja kysyi montako jäätelöpalloa haluaisin syödä. Vastasin, että yksikin riittäisi. Hän jatkoi entistä leveämmin hymyillen, että yksi jäätelöpallo maksaa yhden paikallisen peson ja yksi turistipeso vastaa 29 paikallista pesoa. Yhtäkkiä hänen ilmeensä vakavoitui ja hän kysyi ääntään madaltaen: "jaksatko siis syödä 29 jäätelöpalloa?". "Enpä taida jaksaa", vastasin ja jo kohtalooni alistuen valmistauduin palaamaan häntä koipien välissä turistibaarin puolelle. Siinä samassa hän otti minua kädestä kiinni, ohjasi pöytään kaikkien kuubalaisten perheiden keskelle ja tiedusteli mitä makuja haluaisin maistaa. Hetken kuluttua edessäni oli 3 palloa jäätelöä ja kasvoillani leveä hymy. Syötyäni jäätelöt ja fiilisteltyäni kuubalaisten sunnuntai-tunnelmaa, pyysin laskua. Portsari ilmoitti talon tarjoavan ja toivotti hyvää päivän jatkoa. Eläköön ihmisten ystävällisyys ja iloiset yllätykset!
***
I had heard that having an ice cream in Coppelia is a common way to spend a Sunday among Cuban families so I wanted to do that too. There was a huge line outside of the restaurant and I lined up. Soon a guard came to tell me that the place was only for locals and there was a special ice-cream bar for tourists just around the corner. I explained that I would like to have an authentic experience and enjoy my ice-cream with Cubans. For my surprise, he let me in but warned me that he is not the one to decide whether I could enter or not. Inside of the building there was another guard who again redirected me to the tourists restaurant. I gave him my best smile and again explained that I would truly love to have my ice-cream with locals. He sighted and let me to the stairs. On the second floor there were about eight rooms, filled with cuban families having their ice-crems and again- a guard greeting me. He was surprised to see a blond girl in the second floor (passed two guards!) and said that I should go to the tourists ice-cream bar. Again I begged that I would love to have my ice-cream in an authentic atmosphere and not with other tourists. He smiled and asked how many balls of ice-cream I would like to have. I said that even one would be lovely. Then he asked whether I had local pesos. I said I only had tourist pesos. He smiled wider and said that one tourist peso is equivalent to 29 local pesos and one ball of ice-cream costs one local peso. All of the sudden his smile disappeared and asked me with a very serious tone in his voice: "So, are you able to eat 29 balls of ice-cream?". I imagined the amount of ice-cream and shook my head. Sadly I was ready to admit the loss of my battle and thought that after all, I had to go to the tourist ice-cream bar. Then he took my hand and lead me to one of the rooms into a table with all Cuban families and asked which flavors I would like to taste. In a couple of minutes I had three balls of ice-cream in front of me and a big smile on my face. When it was time to pay, the guard said it was on the house and wished me a great day. Víva the kindness of people and nice surprises!

Koska olin matkalla työasioissa, osui noille päiville palaveri jos toinenkin. Oli mielenkiintoista nähdä miten valtion eri yhtiöt "neuvottelivat" keskenään ja leikkivät kauppaa. Yksinkertaistettuna, siinähän vaan siirretään rahaa taskusta toiseen taskuun. Ikimuistoisin kokous oli kuitenkin erään ostoyhtiön suht maaseudulla sijaitsevassa toimipisteessä, jossa meidät ohjattiin ison pomon toimistoon. Toimisto oli valtava huone, jonka seinillä kiersi isoja kehystettyjä kuvia Che Gueverasta ja Fidel Castrosta. Huomioni kiinnittyi myös valtavaan televisioon, joka oli sijoitettu strategisesti siten, että johtaja saattoi nostaa isossa tuolissaan jalat pöydälle ja seurata vaikkapa jalkapalloa (en tietenkään väitä, että tietäisin hänen tekevän niin). Huoneessa oli lisäksi neuvottelupöytä, jonka ympärille istuutui allekirjoittaneen lisäksi kanssani matkustava kollega, vastapuolen kontaktimme, yksi insinööri sekä 6 muuta tyyppiä, joiden osallistumisen tarkoitus jäi minulle hieman epäselväksi. Iso johtaja istui pöydän päähän. Hän oli pukeutunut päästä varpaisiin valkoiseen pellavaan, hänen harmaa tukkansa oli leikattu millilleen. Hän lepuutti toista kättään ison vatsansa päällä ja toisella hän poltti pisintä ikinä näkemääni sikaria. Hän imi sikaria hartaasti silmät kiinni ja puhalsi sen jälkeen hitaasti päätään puoleemme kääntäen savut kaikkien pöydän ääressä istuvien kasvoille. Hän ei sanonut tilaisuudessa sanaakaan. Minun oli vaikea keskittyä itse neuvoteltavaan asiaan. Mietin vaan mielessäni miten saisin puhelimeni huomaamatta esille ja videoitua elämäni absurdeimman kokouksen.

***
As I was travelling on business, there were many meetings I attended during those few days. It was interesting to see how state-owned companies "negotiated" with each other and played business. If I understand it correctly, it is kind of moving money from one pocket to another. One of the  meetings we had with a state owned company was out of the city center. We were directed to a office of a big boss. His office was a huge room with a huge television. It was placed strategically so that the boss could lift his feet on the table and watch tv. (I am not saying that he would do such a thing, just came to my mind). The walls of the office were covered with big, framed photos of Fidel Castro and Che Guevera. The big boss was dressed in white linen and his grey hair was extremely well cut. We all sat around the table in his room, me, my colleague, our contact from the Cuban company and 6 other people I did not understand their role in the meeting. The big boss sat at the end of the table, rested his left hand on his big belly and with his right hand he was smoking the biggest and longest cigar I have ever seen. He inhaled the cigar smoke his eyes closed and then blowed the smoke very very slowly turning his head in the way that all of us got the smoke on our face. He did not say a word during the meeting. It was difficult for me to concentrate on the negotiations as I was just trying to figure how to get my phone and video the most absurd business meeting I had ever had!

Tämän ladynhän tapasitte jo tässä postauksessa*** This lady you have already met here

Sikareista puheenollen, kävin tutustumassa myös Partagasin sikaritehtaseen, joka sijaitsee aivan Havannan keskustassa (tosin luin juuri Tripadvisorista, että vanha sikaritehdas jossa kävin, ei ole enää auki turisteille vaan ovat avanneet uuden tehtaan. Kierros kuulemma kannattaa silti). Kiersimme sokkeloisen talon kaikki kerrokset ja seurasimme sikarien valmistuksen aina lehtien lajittelusta laatikon sinetin sulkemiseen. Emme nähneet neitsyitä rullaamassa sikareija paljasta reittään vasten, itse asiassa se on  se lehtien kuivaus vaihe, jossa lehdet lajitellaan reidelle mutta kaikilla näkemillämme lajittelijoilla oli housut jalassa enkä löisi vetoa heidän neitsyydestään. Olin yllättynyt miten paljon nuoria tehtaalla oli töissä ja vaikuttunut laadun valvonnasta, jota suoritetaan jokaisessa työvaiheessa sekä siitä, että työntekijöille luetaan keskusradion kautta päivän lehtiuutisia sekä romaaneja. Tehtaassa ei saanut ottaa kuvia mutta alla kuva (vanhan) tehtaan edestä.
***
Talking about cigars, I also visited Partagas cigar factory which is located in the heart of Havana. (Thought Tripadvisor just told me that they have closed the old factory for the visits but have another one for tours. They say it is still forth of a visit). We had a personal guide, which lead us through the whole process from drying the tobacco leaves to the final seal of the box. We did not see any virgins rolling cigars against their inner tights and we were told that in fact it is the part when they dry the leaves when they put them on their tights. However, all of the people working in the factory, had their clothes on and I would not bet for their virginity. I was surprised how many young people (like in their 20s) there were working. I was also impressed about the quality control in every phase and the fact that there is a man reading daily newspaper and books through tannoy to the employees. We were not allowed to take pictures in the factory but below is a photo of the (old) factory.

Picture from here

Majoitus:

Itse yövyin työmatkallani legendaarisessa Hotel Nacional de Cubassa, jossa oli upeaa historian havinaa ja jonkun lähteen mukaan kaupungin parhaimmat mojitot (mene ja tiedä. Aikani Havannassa oli liian lyhyt, jotta voisin ottaa kantaa). Tapasin sattumalta erään Kuwaitilaisen ammattilaisvalokuvaajan, joka piti minulle aukion laidalla teoriatunnin järjestelmäkameran käytöstä ja käytännön oppitunnin, kun kiertellimme Havannan katuja ja kuvasimme kaikkea mielenkiintoista mitä vastaan tuli. Kävimme myös mielenkiintoisen keskustelun kattaen mm. elämänfilosofiaa, hänen ferrarikokoelmansa ja ystävänsä Kuwaitin prinsessan, joka oli ollut häntä Kuubassa tapaamassa. Prinsessa oli yöpynyt Hotel Saratogassa, joka aulan ja ravintolan perusteella näytti varsin varteenotettavalle majoitusvaihtoehdolle. Olen kuullut myös paljon kehuja kotimajoituksesta ns. "casa particular", joka on huomattavasti edullisempi vaihtoehto kuin nuo edellä mainitsemani. Kuubalaisten oikeutta yksityisyrittäjyyteen on tosiaan rajoitettu mutta majoittumalla paikallisten kotiin, tuet suoraan paikallisia perheitä ja todennäköisesti saat parempaa ruokaa kuin ravintoloissa.
***
Lodging:
I stayed in the legenadary Hotel Nacional De Cuba and it is in deed an experience. During my stay in Havana, I met a Kuwaiti photographer who gave me an ad hoc theory lesson on how to use my camera and then a "learn in practice" lesson while we were wondering the streets of Havana taking pictures of all the beautiful things we saw. We also had an interesting conversation about life philosophies, his ferrari collection and about his friend, Kuwaiti princess who had recently visited him in Cuba. The princess stayed in Hotel Saratoga, which looked nice based on the lobby and restaurant I visited. I have also heard many good recommendation about staying with Cuban families (so called casa particular) which are significantly more inexpensive lodging than the ones I mention above. As said, entrepreneurship is restricted in Cuba but staying with local families, you will support them directly and most likely you will get better food than in restaurants. 

Muuta huomion arvoista:

• Olin yllättynyt hedelmien ja vihannesten vähyydestä. Kuubahan nyt kuitenkin sijaitsee Karibialla, jossa luulisi ilmaston olevan suotuisa vaikka mille etelän hedelmille. Jopa Nacional de Cuban aamiaisella hedelmävalikoima oli suppea ja osittain nahistunut. "Salaatti" tarkoitti kahta viipaletta pihvitomaattia ja isoa palaa kurkkua.
• Miehillä on uskomattomat vartalot.
• Toimivat 50 luvun autot ovat todellinen kuubalaisen insinööritaidonnäyte.
• Ostettavaa ei juuri ole paitsi sikareita (toin häihimme isot laatikolliset aitoa tavaraa!), rommia ja jotain pientä tilpehööriä. Havannan lentokentän tax freessä myydään palasaippua, paikallisia (!) hajuvesiä ja sitä rommia.
• Pidin Havannasta aivan hulluna, sinä päivänä kun vanhat kauniit talot on korjattu ja entisöity, se tulee olemaan yksi maailman kauneimmista kaupungeista! Haluan pian takaisin.

Onko sinulla hauskoja tarinoita Kuubasta? Tai mielenkiintoisista ihmisistä, joita olet maailmalla tavannut? Haluaisitko matkustaa Kuubaan?

***
Other things forth of mentioning:

• I was surprised about the lack of fresh fruits and vegetables. Cuba is, after all, a Caribbean island which has the climate favorable for all fruits and vegetables. However, they were limited even in the 5 start hotel like Nacional de Cuba. A "salad" meant two slices of tomato and a piece of cucumber...
• The Cuban men have incredible bodies.
• The cars from the 50's are a true example of the art of Cuban engineering.
• There is not much to buy except cigars (I bought a plenty of them for our wedding in 2011), rum and some handicrafts. Even in the airport they only sell soap bars, local perfumes and rum. 
• I loved Havana and I think when all its beautiful old houses will be renovated, it will be one of the most beautiful Caribbean cities!

Do you have fun stories about Cuba? Would you like to visit Havana or other Cuban cities? Have you met interesting people while traveling?  

The California Highlight

Sokerina pohjalla Kalifornian kohokohtien kohokohta: Ojai Valley. Päivä ennen lähtöä teimme viime hetken suunnitelmanmuutoksen ja  Pepperin pomon suosituksesta lisäsimme reitin varrelle koukkauksen Ojai Valley Inn & Spa hotelliin. Se oli hyvä päätös se, sillä vuorokausi Ojai:ssa oli koko matkamme paras. 
***
To save the best for last, the highlight of our trip was a stay in Ojai Valley Inn & Spa. Only a day before we left home for California, we made a last-minute change to the itinerary and based on the recommendation from Pepper's boss, we decided to deviate from the coast and visit Ojai. That was an excellent decision as Ojai Valley was magical.

Ojai Valley Inn & Spassa voi viettää vuorokauden, viikonlopun tai vaikka koko viikon ja joka hetkelle riittää aktiviteetteja niitä haluaville. Hotellilla on upea gofl-kenttä (Pepper piti erityisesti etu-ysistä), Forbesinkin yhdeksi maailman parhaaksi määrittelemä spa, ohjattuja aamukävelyjä Ojain kylään (alla olevassa kuvassa olemme lähdössä po.kävelylle), iltakävelyjä hotellin yrttipuutarhaan, taidetunteja, tennistä, hikingia, pyöräilyä, puutarhan hoitoa sekä pilatesta, joogaa, spinningiä, venyttelyä, kuntojumppaa, 2 uima-allasta (yksi vain aikuisille ja toinen lapsiperheille)...ja viikonloppuisin uima-altaalla järjestetään ulkoilmaleffoja popcornin kera. 

***

You may spend a day, weekend or a week in Ojai Valley Inn & Spa and you will enjoy every moment. There are plenty of activities for each day: a world class golf course (Pepper enjoyed the back-9), Forbes ranked their spa one of othe best luxurious spas in the world, there are guided morning and evening walking tours, hiking, pilates, yoga, art classes, spinning, streching, two pools (one for adults only and another for families)...and on weekends there are open-air movies by the pool with popcorn.

Ojai Valley on yksi USA:n harvoista laaksosta jotka muodostuvat itä-länsi suunnassa. Yleensä laaksot ovat kuulemamme mukaan pohjois-eteläsuunnassa. Laakson horisontaalinen muoto muodostaa laaksoon ns. pinkin hetken iltapäivisin, sillä auringon laskiessa Tyyneenmereen, sen säteet heijastuvat vuoren rinteille, joka heijastaa ne laaksoon ja värjää puut, vuorenrinteet, taivaan, noh, kaiken pinkiksi. Pinkki hetki on maaginen ja nautimme siitä omalla terassilla josta aukeni kuta kuinkin tällaiset maisemat (mutta pinkkinä).
***
Ojai Valley is one of the few valleys in the USA which is formed from east to west (we were told that normally valleys are lined up south-north mountain range). This particular shape of the valley creates a pink moment when the sun sets to the Pacific Ocean. The sun rays reflect to the mountains and the mountain reflects the rays further to the valley and brushes all the trees, land and sky with pink. The Pink Moment was magical! We enjoyed the Pink Moment from our room's terrace and the view was like this (in pink).

Picture from here

Picture from here

Hotellilla on oma yrttitarha, jonka yrttejä keittiö käyttää ruoanlaitossa mutta myös Ojai Spa käyttää laventelipensaiden tuoreita laventeleita omissa hoidoissaan. Testasin span "vartalon laventelikiillotuksen", joka oli ikään kuin kuorinta mutta suolan sijaan käytettiin sokeria. Span tilat olivat aivan omaa luokkaansa, olisin voinut jäädä hemmottelemaan itseäni viikoksi!
***
Hotel has its own herb garden and the herbs are used by the kitchen but also the Ojai Spa uses the herbs for the treatments. I tested their Lavender Sugar Body Polish which is like a body scrub but instead of salt they use sugar (with lavender of course). The spa was glorious, just the type of luxury I love.

Picture from here

En olisi etukäteen uskonut, että Ojaista tulee matkamme kohokohta mutta eniten pidimme siitä, että paikka tuntui olevan niin kaukana kaikesta hälystä ja metelistä vaikka maileissa mitattuna ei kaukana ollutkaan. Ympärillä oli luontoa, vihreää, vuoria, auringonlaskuja ja "terveellistä" elämää, täydellinen paikka rentoutua ja puhdistautua.

Hotellilla on tehokas online chat varauspalvelu jota kautta tein varauksen. Aina kannattaa kysyä alennuksia ja special hintoja sillä vain kysymällä sain 40% alennusta huoneen (king size näköalalla) ensiksi ilmoitettuun hintaan.
***
I never thought that Ojai would be the highlight of our trip. What we liked most wast the peace and tranquility (note, we were travelling off-season). It felt as if we were so far away from all the hassle even though it is not so far away. We felt we were surrounded by nature, mountains, sunsets and healthy life. It was a perfect place for just to relax and take it easy.

I warmly recommend Ojai Valley Inn & Spa. They have an efficient online chatting reservation service, it is worth of asking for discounts and special prices, as just by asking, I managed to bargain a king size room with a view 40% cheaper than the original price given.

California Highlights - VOL 2

Jäätyneistä auton ikkuinoista hetkeksi takaisin Kalifornian aurinkoon. Alla lisää lupaamiani matkakuvia.

***

When the temperature goes low in Switzerland,  it is feels good to think the sunny and warm California. Here are more highlights of our trip.

Santa Barbarassa oli pyörät, auringon lasku ja yksi ehkä parhaista japanilaisista ravintolaillallisista. Arigato Sushin ovella oli jono reippaasti ennen ravintolan aukeamista ja 10 minuuttia avaamisen jälkeen paikka oli täynnä. Tonnikala & Lohi Sashimi sekä Grillattu Portobello valkoisella tryffeliöljyllä- Nigiri olivat fantastisia. 

***

Bicycles and sunset is always a good idea in Santa Barbara. After biking we had a fantastic dinner in Arigato Sushi and loved their Ahi & Salmon Carpaccio and Grilled Portobello with White Truffle Oil and Chervil Nigiri.

Jos sinulla olisi tällainen uima-allas, kävisitkö aamu-uinnilla aurinkoisena päivänä?

***

If this was your swimming pool, would you go for a morning swim on a sunny day?

Entä jos sinulla olisi samassa kodissa tällainen sisä-uima-allas, kävisitkö uimassa myös sateisena päivänä? Hearst Castle.

***

If you had this covered swimming pool in the same premises, would you also go for an swim on a rainy day? Hearst Castle.

Mieletön Big Sur. Ehdottomasti "(ainakin) Kerran (jossei useammankin) Elämässä"-juttu. Wow.

***

Phenomenal Big Sur. Definitely "Once (or even more) in a Lifetime"-experience. Wow.

Auringonlasku yllätti meidät kesken matkan. Pimeyden laskeuduttua olimme sopivasti siellä missä Big Surin ainoat hotellit sijaitsevat ja saimme huoneen (koko matkan paras hinta-laatusuhde) Glen Oaks Motor Homesta. Huone oli iloksemme sisustettu design-tuoleilla, kylpyhuone lattialämmityksellä, hyllyltä löytyi jenga ja scrabble, nurkasta pari jooga-mattoa, minibaarista hyvää kalifornialaista punaista ja sitten se special luxus: television tilalla sängyn päädyssä oli iso takka, jonka tulta oli mahdollista ihailla myös toiselta puolelta seinää, omalta suljetulta pihalta. Matkan suloisin herätys oli laittaa takka päälle ja pujahtaa takaisin peiton alle unilämpimien poikieni viereen. 

Edellisenä iltana olimme käyneet illallisella Glen Oaksin ravintolassa, joka sijaitsee tien toisella puolella. Pancho leikki pöydässä auton avaimilla. Aamulla kun menimme aamiaiselle, odotti meitä parkkipaikalla yllätys...

***

Sunset surprised us in the middle of Big Sur. Luckily we were just where many of the few Big Sur hotels are. Even luckier we were to get a room in Glen Oaks Motor Home. The room was tastefully decorated with design objects, the bathroom had floor heating, there were jenga and scrabble in the book shelf, Californian red on the table, a couple of yoga matts in the corner and the special luxury was the fire place instead of a television. The fireplace opened also to a small private courtyard. It was delicious to wake up in the morning, put the fire on and go back to the bed. 

On previous night we had had a dinner in the Glen Oaks restaurant which is across the road. Pancho played with the car keyes and the next morning we had an another suprise on the parking lot...

Auton avonaisessa takaluukussa oli koko yön koskemattomana mm. matkalaukku täynnä uusia vaateita, kenkiä, leluja ja kirjoja. Kahvi ja kunnon puuro lievittivät pientä shokkia.
***
There was (among other things) a suitcase full of brand new clothes, shoes, toys and books in the open tailgate. All night long! Good coffee and irish oatmeal (as they called it) calmed me down. 

Puuroista puheenollen, alla oleva oli Panchon suosikkiaamiainen.
***
Talking about oatmeals, the below was Pancho's favorite breakfast.

Seuravana päivänä vuorossa oli kaunis 17 Mile Drive ja lounas Pebble Beach Golf kentän Still Water's Bistron terassilla. Ilmeisesti myös Tiger on katsellut samoja maisemia.

***

The next day we drove the gorgeous 17 Mile Drive and had lunch at Pebble Beach Golf Course.

Teimme pitstopin Carmel By The Sea:ssa ja ajoimme illaksi aina niin viehättävään San Franciscoon. Halusin Alcatraziin koska viime visiitillä en ollut ymmärtänyt varata lippuja ajoissa. Suurinpana sesonkina ne myydään loppuun jo viikkoja aikaisemmin (jos olet menossa, varaa lippu vain virallisilta sivuilta). Tälläkin kertaa koko Kivi meinasi jäädä näkemättä, sillä USA:n governmental shut down sulki koko paikan pariksi viikoksi. Saivat sitten raha-asiansa järjestykseen ja me ihmettelemään Al Caponen ym. kavereiden sellejä. Amerikkalaiset osaavat museoiden teon taidon, kierros oli huikea ja tapasimme jopa yhden entisen vangin, joka oli museon kaupassa allekirjoittamassa kirjoittamaansa kirjaa.

***

We made a pitstop in Carmel by the Sea and then drove to San Francisco which was lovely as always. I wanted to visit Alcatraz as on my last visit it was fully booked. In the high season the tickets sold out weeks before so if you ever want to go, book well in advance. This time we almost missed the tour due to the US governmental shut down but luckily they sorted out their budget issues and we could visit the Rock. The Americans really know how to make museums, the tour was tremendous and we even met an ex convict. He was signing his books in the museum shop.

San Franciscosta lensimme takaisin San Diegoon ja matkan viimeisenä päivänä söimme brunssia rakkaan Meksikon serkkuni kanssa. Todelliset ystävät tunnistaa siitä, että vaikka viime tapaamisesta oli puolitoista vuotta aikaa, tuntui kun olisimme tavanneet viime kuussa.

***

From San Francisco we flew to San Diego and on our last day before returning to Europe we had brunch with my dear, sweet Mexican Cousin who was also visiting San Diego. It was absolutely fantastic to meet her again, it had been 1.5 years since our last meeting but you can always recognize a true friendship when the time in between doesn't matter, you just have more to catch up.

Ihana mummeli rollaattoreineen putkahti vahingossa kuvaan. Liikkis!

***

A sweet granny with her walker got to the pictures incidentally. How cute is she!

First Snow Falls Brings Down White Silence

Teimme isäni ja Panchon kanssa päiväretken Küsnachtiin Sveitsin tätini luo. Muutenkin jo kivan päivän päätteeksi täti vei meidät Zurich järven rantaan Hotel Sonnen super romanttiselle luistelurataterassille. Ensi lumi sateli hiljaa maahan ja vuoden ensimmäinen glühwein lämmiti. Tervetuloa talvi, astuitpa kauniisti lavalle!
***
My father, Pancho and I went to Küsnacht today to meet my Swiss Aunt. To finish a very pleasant day, the aunt took us to the super romantic ice ring terrace of Hotel Sonne by Lake Zurich. The first snow fell down and this year's first glühwein kept us warm. Welcome winter, you made a beautiful entry!

     Picture from Hotel Son

Sama paikka päivän valossa, taustalla Zürich järvi.

***

The same place in the day light, isn't it beautiful?

 Pictures from Hotel Sonne